J&Jはベビーパウダースーツを着たカリフォルニアのガン患者に1,880万ドルを支払わなければならない

ジョンソン・エンド・ジョンソンのベビーパウダーのボトルが、2016 年 2 月 24 日にニューヨークで撮影されたイラスト写真に見られる。ロイター/Mike Segar/Illustration/File Photo

［７月１８日 ロイター］ - ジョンソン・エンド・ジョンソンズ(JNJ.N)は、同社のベビーパウダーへの暴露によりガンを発症したと主張するカリフォルニア州の男性に1880万ドルを支払うよう陪審が火曜日に決定し、和解を目指す同社にとっては後退となる。同社のタルクベースの製品をめぐって、米国破産裁判所で同様の訴訟が何千件も起こされている。

陪審は昨年、J&Jに対して金銭的損害賠償を求めてオークランドのカリフォルニア州裁判所に訴訟を起こしたエモリー・ヘルナンデス・バラデス氏に有利な判決を下した。 24歳のヘルナンデスさんは、幼少期から同社のタルクに大量にさらされた結果、心臓周囲の組織に致死性の癌である中皮腫を発症したと述べた。 6週間の裁判は、ニュージャージー州ニューブランズウィックに本拠を置くJ&Jがタルクをめぐる裁判に直面するのはほぼ2年ぶりだった。

陪審は、ヘルナンデス氏には医療費と痛みを補償する損害賠償を求める権利があると認定したが、会社に対する懲罰的損害賠償の裁定は拒否した。 Ｊ＆Ｊのタルクをめぐる訴訟の大部分が凍結された破産裁判所命令のおかげで、ヘルナンデス氏は近い将来に判決を受け取ることができなくなるだろう。

Ｊ＆Ｊの訴訟担当副社長エリック・ハース氏は声明で、同社が判決を「ジョンソン社のベビーパウダーが安全で、アスベストを含まず、発がん性がないことを確認した数十年にわたる独立した科学的評価と相容れない」として、同社は控訴すると発表した。

ヘルナンデス氏の弁護士からのコメントは現時点では得られていない。

ロイターはコートルーム・ビュー・ネットワークを通じて裁判を傍聴した。

7月10日の陪審への最終弁論で、J&Jの弁護士は、ヘルナンデスさんの一種の中皮腫とアスベストを結びつける証拠も、ヘルナンデスさんが汚染されたタルクに暴露されたことを証明する証拠もないと述べた。 ヘルナンデスさんの弁護士は最終弁論で、数十年にわたるアスベスト汚染の「卑劣な」隠蔽でＪ＆Ｊを非難した。

ヘルナンデス氏は6月に証言し、訴訟で主張されているように、J&J社のタルクにアスベストが含まれていると警告されていれば使用を避けていただろうと陪審員に語った。 陪審員らは、ヘルナンデスさんの母親アンナ・カマチョさんから、息子が赤ん坊の頃から幼少期まで大量のＪ＆Ｊのベビーパウダーを使用していたと証言した。 彼女はヘルナンデスの病気について泣きながら説明した。

Ｊ＆Ｊのベビーパウダーやその他のタルク製品には時々アスベストが含まれており、卵巣がんや中皮腫の原因になっているとして、数万人の原告が訴訟を起こしている。 Ｊ＆Ｊは、自社のタルク製品は安全で、中皮腫との関連が指摘されているアスベストは含まれていないと述べた。

Ｊ＆Ｊの子会社ＬＴＬマネジメントは４月、ニュージャージー州トレントンで破産を申請し、３万８０００件以上の訴訟を解決し、新たな訴訟の提起を防ぐために８９億ドルを支払うことを提案した。 連邦控訴裁判所が以前の入札を却下した後、同社がタルク訴訟の破産を解決しようとする2度目の試みとなった。

ほとんどの訴訟は破産手続き中に停止されているが、LTL第11章を管轄する米国破産主席判事のマイケル・カプラン氏は、ヘルナンデス氏の余命が長くないと予想されるため、ヘルナンデス氏の裁判の続行を許可した。

ヘルナンデスの中皮腫の形態は非常にまれであり、彼の訴訟はJ&Jに対して係属中の大多数の訴訟とは異なっている。

アスベスト原告らは、LTLの最新の破産申請の却下を求めている。 彼らは、今回の申請は同社を訴訟から守るために悪意を持って行われたと主張している。

J&JとLTLは、破産法は一審法廷よりも公平、効率的かつ公平に原告に和解金を支払えると主張し、一部の訴訟当事者が多額の賞金を獲得し、他の訴訟当事者は何も得られない「宝くじ」に喩えている。

Ｊ＆Ｊは破産裁判所への提出書類の中で、タルク関連の判決、和解、弁護士費用が約４５億ドルに達したと述べた。